Présentation
Le hard rock est né à la fin des années 1960 avec des groupes britanniques comme Black Sabbath, Deep Purple et Led Zeppelin. Il est issu de plusieurs influences :

le rock 'n roll et le rock britannique : les Beatles, les Rolling Stones, les Yardbirds, The Who, AC/DC ;
le blues endiablé de Jimi Hendrix ;
le blues-rock et rock sudiste de groupes comme Lynyrd Skynyrd et Steppenwolf ;
Le rejet musical du mouvement beatnik (mais pas nécessairement des valeurs).
Une certaine surrenchère technique et sonore.
Le hard rock est en fait une évolution naturelle de la musique de l'époque (on pense aux Beatles, aux Rolling Stones, aux Who ...) tant par la technique que dans la sonorité.Il se caractérise par l'utilisation d'un trio de base constitué d'une guitare saturée, d'une guitare basse et d'une batterie. On ajoute à cela une certaine agressivité, tout en restant proche des racines blues et rock.

Certains estiment que les premiers morceaux de hard rock furent Revolution et Helter Skelter des Beatles.

Le sens du terme "hard rock" prête à controverses. Ainsi, il est considéré par certains comme un synonyme de ce que les Américano-Britanniques nomment heavy metal, par d'autres il ne représente qu'une petite partie de ce même heavy metal, pour d'autres, enfin, c'est un terme générique englobant toute forme de musique "hard" par opposition aux musiques "soft". En France, et en Europe continentale plus généralement, le terme hard rock fut longtemps préféré au terme américano-britannique d'heavy metal. Les fans de cette musique étaient d'ailleurs surnommés "hardos". Depuis le milieu des années 1980, l'usage du terme heavy metal prend le dessus sur le terme hard rock.

Le son des guitares électriques utilisé dans le hard rock est dit « saturé ». Il s'agit d'un son très riche en harmoniques, et qui dégage une impression de puissance et d'agressivité.

La saturation était obtenue à l'origine en mettant le volume de l'amplificateur de la guitare au maximum, ce qui provoque un écrêtage du signal : le signal électrique ne peut dépasser une valeur maximale et est donc tronqué, ce qui provoque une distorsion du son. Jimi Hendrix travaillait avec son ingénieur pour créer de nouveaux sons en modifiant l'électronique ; ceci a donné naissance à des dispositifs électroniques permettant de modifier le son sans risquer d'endommager l'amplificateur.

Groupes de hard rock
AC/DC
Accept
Aerosmith
Alice in Chains
Anthrax
Bad Company
Bathory
The Black Crowes
Black Sabbath
Blue Öyster Cult
Bon Jovi
Boston
Candlemass
Cheap Trick
Children of Bodom
Cinderella
Alice Cooper
Cream
The Cult
Danzig
Deep Purple
Def Leppard
Dokken
Dragon Force
Dream Theater
Europe
Extreme
Faith No More
Foghat
Lita Ford
Foreigner
Grand Funk Railroad
Guns N' Roses
Harem Scarem
Heart
HELIX
Helloween
Hole
Iron Maiden
Jimi Hendrix
Jane's Addiction
Jethro Tull
Joan Jett
Journey
Judas Priest
Kansas
King's X
The Kinks
Kiss
Kyuss
Leaf Hound
Led Zeppelin
Living Colour
Lordi
Lynyrd Skynyrd
MAIM
MC5
Meat Loaf
Megadeth
Metallica
Ministry
Molly Hatchet
Mötley Crüe
Motörhead
Morbid Angel
Mountain
Mr Big
The New York Dolls
Nine Inch Nails
Ted Nugent
Ozzy Osbourne
Pantera
Pearl Jam
The Pixies
Iggy Pop / Stooges
Peer Günt
Primus
Queen
Queens of the Stone Age
Queensrÿche
Quiet Riot
Rage
Rage Against the Machine
Rainbow
The Ramones
Ratt
Red Hot Chili Peppers
Rose Tatoo
Rammstein
Rush
Saxon
Scorpions
Skid Row
Slayer
The Smashing Pumpkins
Sonic Youth
Soundgarden
Spinal Tap
Stage Dolls
Status Quo
Steppenwolf
Stooges
Styx
Survivor
Tesla
Thin Lizzy
Thunder
Tool
Toto
Trust
Twisted Sister
UFO
UDO
Van Halen
Velvet Revolver
Venom
Vulcain
Warlock
W.A.S.P.
Whitesnake
White Lion
White Zombie
Wishbone Ash
Yardbirds
ZZ Top
Les principaux courants du hard rock
Hard Rock (classique) (Deep Purple, Led Zeppelin)
Death metal (Death, Napalm Death, Entombed, Deicide, Cannibal Corpse, Immolation)
Fusion (Rage Against the Machine)
Glam rock (Motley Crue, New York Dolls, Kiss)
Grunge (Nirvana, Soundgarden)
Hard FM ou AOR (Foreigner, Bon Jovi)
Hard Psychédélique (Grand Funk Railroad, Mountain, Cream, Deep Purple, Led Zeppelin)
Heavy metal (Iron Maiden, Europe, Saxon, Judas Priest, Hammerfall)
Metal progressif (Queensrÿche, Dream Theater)
Metal industriel (Ministry, Nine Inch Nails, Marilyn Manson, Rammstein)
Neo metal (Koßn, Slipknot, Limp Bizkit, Linkin Park)
Power metal (Manowar, Blind Guardian, Virgin Steel, Pantera)
Rock sudiste (Lynyrd Skynyrd, The Allman Brother Band)
Metal symphonique (Within Temptation, Nightwish)
Thrash metal (Metallica, Exodus, Testament, Slayer, Sepultura)
Metal Alternatif (Tool)
Doom metal (My Dying Bride)
Black metal (Mayhem, Emperor, Darkthrone)

Films liés au hard rock et au heavy metal
1981 : Métal hurlant (Heavy Metal) dessin animé de Gerald Potterton
1984 : Spinal Tap (This is Spinal Tap) de Rob Reiner
1992 : Singles de Cameron Crowe
1992 : Wayne's World de Penelope Spheeris (écrit par Mike Myers)
1993 : Wayne's World 2 de Stephen Surjik (écrit par Mike Myers)
1994 : Airheads de Michael Lehmann
1998 : Still Crazy de Brian Gibson
1998 : Heavy Metal Queen (épisode n°7 de Cowboy Bebop) (anime)
1999 : Detroit Rock City de Adam Rifkin
2000 : Heavy Metal 2000 de Michael Coldewey et Michel Lemire
2001 : Rock Star de Stephen Herek (inspiré de l'histoire de Tim Owens ex-chanteur de Judas Priest)
2004 : Rock Academy (The School Of Rock) de Richard Linklater
2005 : Last Days de Gus Van Sant
2005 : Metal : voyage au cœur de la bête (Metal : a headbanger's journey) de Sam Dunn et Scott McFadyen
Les morceaux de hard rock et de heavy metal sont souvent utilisés pour souligner l'atmosphère sombre de certains films fantastiques ou d'horreur (Spawn, Matrix, Shocker...)


Polémiques autour du hard rock

Hard rock et heavy metal
Jadis, hard rock et heavy metal étaient deux synonymes, mais depuis le début des années 1980, une scission se produit. Le vocable heavy metal est en effet redéfini par le journaliste Lester Bangs du magazine Creem. Toutefois, cette scission prête à controverses car elle apparaît mal définie ; Lester Bangs décède peu après sa « définition » et n'a pas le temps de la défendre et de l'affiner. Ainsi, selon Bangs,

le hard rock se définit avant tout comme une période : 1968–1976 ;
le heavy metal se définit par un certain nombre d'attributs (look cuir, clous et badges) et les thèmes des chansons ayant pour thème horreur et science-fiction (?!?).
Toutefois, il existe quelques rares exceptions à cette règle chronologique avec des groupes comme AC/DC, groupe connu surtout dans les années 80 et rangé dans la catégorie "Hard Rock". Le heavy metal naît au milieu des années 1970 avec des groupes commes Blue Öyster Cult et Black Sabbath. Ceci est tout à fait théorique car Black Sabbath débute sa carrière metal dès le début des années 1970... Bangs classe un groupe comme Scorpions en heavy metal, alors que ces derniers ne possèdent aucun des attributs décrits par le journaliste de Creem (entres autres, Scorpions préférait clairement les foulards aux clous...). De fait, et comme le précisent très justement Jean-Marie Leduc et Jean-Noël Ogouz dans leur ouvrage Le Rock de A à Z (1984) : « La distinction entre hard-rock et heavy-metal n'est plus aujourd'hui évidente .»

L'Encyclopedia of Rock & Roll de Rolling Stone ne fait pas de disctinction entre hard rock et heavy metal. Seul le terme heavy metal est défini et il englobe toute la composante hard rock et heavy metal en faisant référence à la chanson de Steppenwolf, Born to be wild (1968) : « heavy metal thunder ». L'encyclopédie de Rolling Stone évoque toutefois les théories de Lester Bangs (qui fut également journaliste chez Rolling Stone), sans en tenir compte. Précisons également que l'expression heavy metal a été déposée par le magazine américain National Lampoon.

En France, le grand public ne connaissait jusque dans les années 1990 que le terme hard rock, le terme heavy metal n'était utilisé que par les « connaisseurs ». Depuis, c'est plutôt le temre « métal » (tout court) qui s'est imposé.

En général, le hard rock s'inspire directement du blues et utilise des gammes pentatoniques majeures alors que le heavy metal s'oriente davantage vers des rythmiques lourdes et puissantes qui l'éloignent du swing. Certains groupes comme Judas Priest se sont radicalisés avec le temps et sont passés d'un genre à l'autre.


Hard rock et satanisme
S'il ne fait pas partie intégrante du hard rock et du heavy metal, le satanisme a flirté avec eux tout au long de l'histoire de ces mouvements. Il s'agit dans la plupart des cas d'un quiproquo, nourri par une ambiguïté voulue. Par exemple, un des premiers groupes de heavy metal s'appelait Black Sabbath (messe noire), mais si les paroles contiennent des références aux démons, au diable, c'est en fait pour en dénoncer les dangers (la chanson éponyme contient même une supplication « Oh no please God help me »).

Les références aux démons sont souvent utilisées pour leur côté fantastique, esthétique. Les groupes de heavy metal développent alors une imagerie typique (feux, diables, crânes et autres ossements, croix), mais aussi dans leur terminologie (emploi de termes à connotation religieuse, comme « sabbat », « ange »...) ; le signe de reconnaissance des hard-rockers est d'ailleurs le poing fermé, index et auriculaire levé, symbole des cornes du diable, mais aussi geste de conjuration en sorcellerie. Ceci est amplifié par le fait que certain fans pratiquent également les jeux de rôle, qui eux-même ont eu une réputation sulfureuse pour des raisons similaires dans les années 1980–1990 (mouvement de jeunes, activité n'existant pas à la génération précédente, imagerie fantastiques).

Cet aspect négatif du hard-rock a été attisé au cours de cette même période par des mouvements de protestation de familles d'enfants qui s'étaient donnés la mort, prétendument après avoir écouté ce type de musique. Le groupe Judas Priest fut ainsi accusé de diffuser des messages subliminaux dans ses chansons mais fut acquité.

Pour certains groupes, le satanisme intervient en tant que rejet de la religion, donc d'une norme et d'une morale : il s'agit donc là plus d'un anticléricalisme que de satanisme, par exemple le groupe Atheist.

Dans un second temps, le satanisme intervient en tant que contre-religion, religion qui protège et inspire, mais qui s'oppose aux religions bien ancrées dans la société comme le christianisme. Il n'y a en fait que très peu de groupes qui se réclament réellement du satanisme (par exemple Deicide).

Notons par ailleurs que l'imagerie satanique qui est souvent liée à ce genre peut attirer certains individus asociaux, en perte de repères, qui vont tenter de trouver une identité dans « le Mal ».


Hard rock et racisme
La musique hard rock et heavy metal n'a pas de lien avec le racisme, même si certain musiciens et fans peuvent être racistes. L'origine de cette réputation peut se trouver dans :

la violence de la musique : musique forte, percussions omniprésentes... et parfois paroles violentes aussi ; vu de l'extérieur, l'esthétique sonore et l'habillement peut faire croire à une accointance avec le oï des skinheads, alors que les deux domaines sont totalement à part ;
le fait que, dans les sociétés multiculturelles, les musiciens et le public du hard rock sont essentiellement blancs ;
les références aux États sudistes de certains groupes, qui sont en fait plutôt des références à la musique country (ZZ Top, Lynyrd Skynyrd) ;
certains groupes qui se revendiquent effectivement ouvertement raciste, comme les groupes de black metal nazi;
le côté provocateur de certains groupes qui n'ont souvent rien de raciste (les S de SS du logo de Kiss, la croix de guerre sur la guitare de James Hetfield, la tête de mort sur le casque de Marilyn Manson, les discours d'Hitler en intro d'une chanson de Undercover Slut...)
De nombreux groupes sont plutôt contre le racisme, la violence, la guerre et ont pour certains des préoccupation sociales (par exemple Accept, Trust, Anthrax, Kreator, Nuclear Assault). En revanche, certains sont machistes (AC/DC, Manowar). Il faut cependant noter que, malgré le folklore effectivement machiste, la gent féminine est assez bien acceptée. Preuve en est avec certains groupes dont la figure emblématique est une femme (Warlock, Nightwish, Lacuna Coil, Midnattsol, Leaves' Eyes, Theatre of Tragedy, Lunatica, The Gathering, Within Temptation, Evanescence, Tristania, Epica, Eths) ou même exclusivement composés de femmes (Vixen, Girlschool, Kittie, L7).